Nasceu em Angola e passou a infância e juventude em S. Miguel e nas Flores (Açores).

Maria Gabriela Canavilhas, pianista, é licenciada em Ciências Musicais pela Faculdade de Ciências Sociais e Humanas da Universidade Nova de Lisboa e tem o Curso Superior de Piano do Conservatório Nacional.

Foi presidente da Direcção da Associação Música Educação e Cultura/Orquestra Metropolitana de Lisboa, Presidente do Conselho Directivo da Academia Nacional Superior de Orquestra e Directora Artística do Festival MusicAtlântico nos Açores durante vários anos.
Entre 2003 e 2008 esteve à frente da Orquestra Metropolitana de Lisboa.

Gravou vários CDs, alguns dos quais com obras inéditas portuguesas. Entre 2000 e 2008 apresentou vários programas na RDP Antena 2. Tem colaborado como consultora em iniciativas de diversas instituições culturais.

Na área política, fez parte das listas do PS à Assembleia da República nas eleições de 2002. Em 2007 apoiou a candidatura de António Costa à presidência da Câmara Municipal de Lisboa.

Exerce actualmente funções como Membro do Conselho Directivo da Fundação Luso-Americana para o Desenvolvimento (FLAD) e como Directora Regional da Cultura da Região Autónoma dos Açores.

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